در فرآیند ریخته‌گری، سردشدن سریع باعث ایجاد تنش‌های داخلی و ناهمگنی در ساختار دانه‌ای فلز می‌شود. برای اصلاح این وضعیت، قطعات در کوره‌های بزرگ تا دمای مشخصی (حدود ۹۰۰ درجه سانتی‌گراد) حرارت داده می‌شوند تا دما یکنواخت گردد و سپس به‌آرامی سرد می‌شوند. این کار تنش‌های فلز را آزاد کرده و آن را نرم‌تر، شکل‌پذیرتر و مناسب‌تر برای ماشین‌کاری می‌کند.

برای قطعاتی که وظیفه خردایش سنگ را دارند، مانند چکش‌های سنگ‌شکن، نرمی قابل‌قبول نیست. قطعه تا محدوده آستنیتی حرارت داده شده و سپس به‌سرعت در آب، روغن یا پلیمر فروبرده می‌شود. این شوک حرارتی ساختار ریز فلز را تثبیت کرده و آن را به مارتنزیت—سخت‌ترین فاز فولاد—تبدیل می‌کند و سطحی بسیار سخت و مقاوم در برابر سایش ایجاد می‌نماید.

قطعه‌ای که کوئنچ شده بسیار سخت اما در عین حال ترد است، مشابه شیشه. برای قابل‌استفاده شدن، قطعه مجدداً تا دمای پایین‌تری گرم می‌شود. در این مرحله، مقدار کمی از سختی کاهش یافته اما چقرمگی و انعطاف‌پذیری به‌طور قابل‌توجهی افزایش می‌یابد تا قطعه در برابر ضربات شدید دچار شکست نشود.